Principen för modernhårborttagningsmaskiner med laserbygger på principen om "selektiv fototermolys" som föreslogs av amerikanska läkare Aderson och Parrish 1983: en viss våglängd av laserljus passerar genom epidermis, kommer in i dermis och absorberas selektivt av hår och hårsäckar. Hårets melaningranuler absorberas, vilket resulterar i en fototermisk effekt, och värmeenergin i håret leds till omgivningen, vilket helt förstör "hårrötterna" såsom hårsäckar och stamceller, vilket resulterar i permanent hårborttagning. Den normala vävnaden runt hårsäcken absorberar inte lasern eftersom den inte innehåller melaninpartiklar, så effekten är mycket liten och orsakar i allmänhet inte förlamning.